老化有許多不同的衡量方式。一般我們都是按照出生日期來測量年齡，但科學家已經開發出一系列測量方法來確定我們生物學上的年齡。這些方式包括測量端粒的長度（染色體末端的「帽子」會隨著年齡的增長而縮短），DNA 的化學變化（表觀遺傳學）以及體內蛋白質和代謝的變化（蛋白質組學和代謝組學測量）。
儘管研究已將這些指標與身心健康一對一的聯繫起來，但尚不清楚它們是否會相互影響 – 或隨著年齡的增長它們是否會對我們的整體健康產生累積影響。這項新研究首次結合了這些對生物年齡的單獨測量，並展示了它們如何與心理和身體健康聯繫起來。
“為了更好地了解生物衰老的機制，我們希望研究生物衰老的指標如何相互關聯，它們如何與身心健康的決定因素聯繫在一起，以及是否由所有指標組合而成的年齡生物鐘可以更好地預測健康狀況。”荷蘭阿姆斯特丹大學醫學中心精神病學系助理教授 Rick Jansen 解釋說。
該小組使用了近 3,000 人參加荷蘭憂鬱症，和焦慮症研究的的血液樣本。運用電腦機建模組於五個常用的測量方法，來建立個體生物衰老指標：端粒長度，表觀遺傳學，基因水平，代謝和蛋白質組學。再將這五個指標與不同因素聯繫起來，例如性別，生活方式以及已知的身心障礙，例如憂鬱症。
在五種生物衰老指標中，有三項在個體中具有顯著的交互作用，一種指標的增加與另一種指標的增加平行。有許多衰老指標，與特定的生活方式或疾病之間存在重疊且截然不同的聯結。但是，男性，身高體重指數（BMI），吸煙和患有代謝症候群與更先進的生物衰老最一致。
研究小組還證實，憂鬱症與通過表觀遺傳學，基因水平和蛋白質組學衡量的更高級的衰老有關。這表明生物衰老與身心健康有關。
當將所有五個指標組合為生物年齡綜合得分時，他們發現綜合得分的關聯性比每個單獨的生物衰老指標都強得多。 該綜合評分與 BMI，性別，吸煙，憂鬱嚴重程度和代謝綜合之間有更大的關聯，突出了不同系統在累積生物衰老之間的相互作用。
“我們的研究發現，生物衰老指標在老化的過程中很大的程度上是單方面，但部分重疊。”阿姆斯特丹大學醫學中心精神病學系精神病流行病學教授 Brenda Penninx 總結。 “總括來說，我們的發現有助於理解和識別生物學年齡決定因素 – 對於臨床和基於人群的研究成果的開發很重要。”
資訊來源：Male sex, BMI, smoking and depression all increase biological age