新明尼蘇達大學醫學院的研究首次證明雌性激素對維持肌肉細胞的健康至關重要。
該研究調查以手術切除卵巢的小白鼠以及肌肉細胞中沒有雌性激素受體的小白鼠，並評估其肌肉的再生能力。研究發現，肌肉細胞中缺乏雌性激素或雌性激素受體的遺傳缺失導致五種不同肌肉的肌肉幹細胞（也稱為肌衛星細胞）數量下降 30％ 至 60％。倖存的細胞很難複制並在受傷後產生新的肌肉。該研究還包括與芬蘭科學家合作，這些科學家對過渡到更年期前後的女性進行肌肉活檢。這發現在人類中，肌衛星細胞的數量與血清雌性激素水平的變化密切相關。 “這是第一次顯示雌性激素缺乏會影響肌衛星細胞數量和功能的工作，” Lowe 說。
人們已經知到更年期症狀使用的雌性激素替代療法可以幫助維持肌肉健康。但是這種治療肌肉衰退的激素替代療法也會增加雌性激素對組織（例如乳房和子宮內膜）的影響而導致癌症的風險。研究小組表明，一種新的藥物，以不影響乳房或子宮內膜組織的方式與雌性激素受體相互作用，能夠刺激肌肉幹細胞中的雌性激素信號，並可使老年婦女免受因更年期而下降的雌性激素，和傳統激素替代療法引發的相關風險。
“男性性激素可以促進肌肉健康是很早就知道的，但對於女性年齡的增長，我們一直處於黑暗中，” Lowe 說。 “幾十年來，人們知道女性在生殖方面的作用是什麼。現在我們正在研究雌性激素對女性肌肉的作用。”